무릎관절염 원인 및 증상 파악하여 대비하기

많은 사람들이 겪고 있는 무릎관절염, 과연 어떤 질환이고 어떻게 대비해야 할까요? 이 글에서는 무릎관절염 원인 및 증상, 그리고 예방법에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다.

무릎관절염은 현대 사회에서 점점 더 많은 사람들이 겪고 있는 건강 문제입니다. 특히 고령화 사회로 접어들면서 무릎관절염 환자 수가 꾸준히 증가하고 있죠. 2022년 기준으로 무려 306만 명이 넘는 사람들이 무릎관절염으로 진료를 받았다고 합니다. 이는 2018년에 비해 6.7% 증가한 수치로, 매년 평균 1.6%씩 늘어나고 있는 추세입니다.

무릎관절염이란?

무릎관절염은 무릎 관절을 보호하고 있는 연골이 점진적으로 손상되거나 퇴행성 변화를 겪으면서 발생하는 질환입니다. 이로 인해 관절을 이루는 뼈와 인대 등에 손상이 일어나 염증과 통증이 생기게 됩니다1.무릎관절염은 크게 두 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.

1. 퇴행성 관절염(골관절염): 가장 흔한 형태로, 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 경우가 많습니다.
2. 류마티스 관절염: 자가면역질환의 일종으로, 면역체계가 자신의 관절을 공격하여 발생합니다.

이 중에서 퇴행성 관절염이 무릎관절염의 대부분을 차지하고 있습니다.

무릎관절염 원인

무릎관절염의 원인은 다양하지만, 가장 흔한 원인들은 다음과 같습니다.

1. 노화: 나이가 들면서 관절 연골이 자연스럽게 마모됩니다.
2. 비만: 과도한 체중은 무릎 관절에 더 많은 부담을 줍니다.
3. 유전적 요인: 일부 사람들은 유전적으로 관절염에 취약할 수 있습니다.
4. 과도한 관절 사용: 특정 직업이나 스포츠 활동으로 인한 반복적인 관절 사용
5. 이전의 관절 부상: 과거의 관절 손상이 나중에 관절염으로 발전할 수 있습니다.
6. 관절 변형: O자 다리와 같은 선천적인 관절 변형

특히 여성의 경우, 남성에 비해 무릎관절염에 더 취약한 것으로 나타났습니다. 이는 여성이 상대적으로 근력이 약하고, 50대 이후 호르몬 변화와 골다공증 발생 위험이 높기 때문입니다.

무릎관절염 주요 증상

무릎관절염의 증상은 서서히 나타나는 경우가 많습니다. 주요 증상들은 다음과 같습니다.

1. 관절 통증: 가장 흔한 증상으로, 특히 활동 후에 통증이 심해집니다.
2. 관절 강직: 아침에 일어났을 때나 오랫동안 앉아있다 일어날 때 관절이 뻣뻣해집니다.
3. 관절 부종: 무릎 주변이 붓고 열이 발생할 수 있습니다.
4. 관절 운동 범위 감소: 무릎을 구부리거나 펴는 데 어려움을 겪습니다.
5. 관절 마찰음: 무릎을 움직일 때 ‘뚝뚝’ 소리가 나거나 마찰음이 들릴 수 있습니다.
6. 근력 약화: 무릎 주변 근육, 특히 대퇴사두근의 힘이 약해집니다.
7. 보행 이상: 심한 경우 걸음걸이에 변화가 생길 수 있습니다.

이러한 증상들은 대개 점진적으로 악화되며, 간혹 증상이 좋아졌다 나빠지는 간헐적인 경과를 보이기도 합니다.

무릎관절염 진단 방법

무릎관절염을 정확히 진단하기 위해서는 다음과 같은 방법들이 사용됩니다.

1. 문진과 신체 검사: 의사가 증상에 대해 물어보고 무릎의 상태를 직접 확인합니다.
2. X-ray 촬영: 가장 기본적인 검사로, 관절 간격의 감소나 골극 형성 등을 확인할 수 있습니다.
3. MRI 검사: 연골의 상태를 더 자세히 볼 수 있습니다.
4. 혈액 검사: 류마티스 관절염 등 다른 형태의 관절염을 배제하기 위해 시행합니다.
5. 관절액 검사: 필요한 경우 무릎에서 관절액을 뽑아 검사합니다.

무릎관절염 치료 방법

무릎관절염의 치료는 증상의 정도와 환자의 상태에 따라 다양한 방법이 사용됩니다:

1. 약물 치료
   • 진통제: 통증 완화를 위해 사용합니다.
   • 비스테로이드성 소염제(NSAIDs): 염증과 통증을 줄이는 데 도움을 줍니다.
   • 연골 보호제: 글루코사민, 콘드로이틴 등이 사용되지만, 효과에 대해서는 아직 논란이 있습니다.
2. 비약물적 치료
   • 물리 치료: 관절 주변 근육을 강화하고 유연성을 높입니다.
   • 운동 요법: 수영, 자전거 타기 등 저충격 운동이 도움이 됩니다.
   • 체중 감량: 비만인 경우 체중을 줄이면 관절에 가해지는 부담이 줄어듭니다.
3. 주사 치료
   • 스테로이드 주사: 심한 염증을 빠르게 가라앉히는 데 도움이 되지만, 장기 사용은 피해야 합니다.
   • 히알루론산 주사: 관절액을 보충해주는 효과가 있습니다.
4. 수술적 치료
   • 관절경 수술: 초기 단계에서 손상된 연골을 제거하거나 정리합니다.
   • 절골술: 다리의 정렬을 교정하여 체중 부하를 분산시킵니다.
   • 인공관절 치환술: 심한 관절염의 경우 인공 관절로 교체합니다.

무릎관절염 예방을 위한 생활 습관

무릎관절염을 예방하거나 증상의 악화를 막기 위해서는 다음과 같은 생활 습관이 도움이 됩니다:

1. 적정 체중 유지: 비만은 무릎관절염의 주요 위험 요인입니다. 체중을 5kg만 줄여도 관절염 위험이 50% 감소한다고 합니다.
2. 규칙적인 운동: 하루 30분 이상 걷기, 수영, 자전거 타기 등의 저충격 운동을 합니다.
3. 올바른 자세 유지: 같은 자세로 30분 이상 있지 않도록 하고, 틈틈이 스트레칭을 합니다.
4. 영양 섭취: 칼슘과 비타민 D를 충분히 섭취하여 뼈와 관절 건강을 유지합니다.
5. 금연: 흡연은 관절염 악화의 위험 요인이 될 수 있습니다.
6. 적절한 신발 착용: 발이 편한 신발을 신고, 하이힐은 가급적 피합니다.
7. 정기적인 검진: 조기에 관절염을 발견하고 관리하면 증상 악화를 막을 수 있습니다.

무릎관절염 관련 통계

무릎관절염의 현황을 더 잘 이해하기 위해 몇 가지 중요한 통계를 살펴보겠습니다.

출처: 국민건강보험공단 (2023)

이 통계를 보면, 무릎관절염이 특히 고령층과 여성에게 많이 발생하며, 의료비 부담도 상당히 크다는 것을 알 수 있습니다.

마치며

지금까지 무릎관절염 원인 및 증상, 예방법에 대해서 알아봤습니다. 무릎관절염은 현대 사회에서 점점 더 중요한 건강 문제로 대두되고 있습니다. 고령화 사회로 접어들면서 환자 수가 계속 증가하고 있으며, 이에 따른 의료비 부담도 늘어나고 있습니다. 하지만 동시에 새로운 치료법과 진단 방법에 대한 연구도 활발히 진행되고 있어 희망적입니다.

무릎관절염 예방과 관리를 위해서는 적절한 체중 유지, 규칙적인 운동, 올바른 자세 유지 등 일상생활에서의 노력이 중요합니다. 또한 초기 증상이 나타났을 때 신속하게 전문의의 진단을 받고 적절한 치료를 시작하는 것이 중요합니다.

앞으로도 무릎관절염에 대한 연구와 관심이 계속되어, 더 나은 예방법과 치료법이 개발되기를 기대해 봅니다. 건강한 무릎 관절은 삶의 질 향상에 큰 영향을 미치므로, 모두가 관심을 가지고 관리해야 할 중요한 건강 과제입니다.